김태흠 충남도지사는 다각화·다변화하는 국제 정세 속에서 ‘미래 먹거리’를 찾는 데 열중하고 있다. 민선 8기 핵심과제인 △농업·농촌 구조개혁 △탄소중립경제 선도 △베이밸리 메가시티 조성 △권역별 균형발전 △저출생 대책이 그 일환이다.

지난 6월 17일 충남도청에서 진행된 머니투데이 <더리더>와의 인터뷰에서 김 지사는 “미래에 대한 비전을 가지고 미래 먹거리를 만들어야 한다. 스마트팜으로 대표되는 농업·농촌 구조 개혁도 그중 하나”라고 밝혔다.

김 지사는 취임 직후부터 농업·농촌의 체질 개선을 추진했다. 김 지사는 현재 우리나라 농업 상황에 대해 “복지도 사업도 아닌 경계에 있다. 우루과이라운드, FTA 때마다 사탕발림식 처방에 의존해 산업으로 성장하지 못했다”고 진단했다. 그는 “농업과 농촌의 발전 없이는 진정한 선진국으로 진입할 수 없다”며 “중장기적인 개혁을 통해 고령화된 농촌이 아닌 아이 울음소리가 들리는, 노장층이 어우러진 농촌이 돼야 한다”고 강조했다.

‘돈 되는 농업’으로 구조와 시스템을 바꾸는 것이 김 지사의 처방이다. 이를 위해 도는 핵심 과제로 ‘스마트팜 조성을 통한 청년농 양성’을 추진하고 있다. 김 지사는 임기 내 2조 규모의 예산으로 스마트팜 250만 평을 조성해 청년농 9000명을 양성하고, 연간 5000만원 이상의 수익을 올리는 청년농 3000명을 유입시킬 계획이다.

재정적으로 어려운 청년농을 위해 지원도 아끼지 않는다. 김 지사는 “돈이 없어도 열정만 있으면 창농할 수 있도록 교육에서 금융, 시공, 경영, 판로까지 지원한다”고 설명했다. 도는 청년들의 여건에 맞게 스마트팜에 도전할 수 있도록 △임대형 △자립형 △분양형 등 다양한 모델을 마련했다. 또 스마트팜 설치에 필요한 비용인 4억5000만원의 70%가량을 지원하고 초기 운영비를 위해 무담보·무이자로 2억원 규모의 자금을 융자하고 있다. 청년농이 안심하고 스마트팜을 운영할 수 있도록 도가 유통에서 판로까지 대기업과 연계한다.

도는 대규모 스마트팜 단지 조성에 나선다. 충남 서산B지구에 ‘충남 글로벌 홀티콤플렉스’를 조성해 생산·유통·가공·정주·교육·커뮤니티 등 모든 것이 갖춰진 단지로 개발한다. 11만7300평 부지에 3300억원이 투입될 예정이다. 김 지사는 “첨단 기술과 설비를 갖춘 스마트 집적단지에 세계적인 농업 교육 시스템과 체험 시설 등을 갖추고, 2026년부터는 실제 생산된 농산물로 소득을 올릴 수 있도록 속도감 있게 추진할 계획”이라고 설명했다.

김 지사는 선도적 농업농촌 모델을 구축하고자 한다. 그는 “충남도의 농업 모델이 국가 차원으로 확산되고 우리나라가 네덜란드 같은 세계적인 농업 강국으로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

◇“탄소중립 경제 특별도로 미래 먹거리 견인”

김 지사는 2022년 ‘탄소중립 경제 특별도’를 선포하고 에너지 전환과 산업재편, R&D 역량 강화에 힘을 쏟고 있다. 탄소와 관련된 산업을 집중 육성해 미래 먹거리 확보와 일자리 창출을 이루겠단 복안이다. 김 지사는 “충남에는 대한민국 석탄화력발전소 59기 중 29기가 몰려 있고, 석유화학·제철 등 고탄소 산업도 밀집해 있어 온실가스 배출 전국 1위 지역”이라며 “이런 여건 속에서 ‘충남이 하지 않으면 국가 탄소중립은 될 수 없다’는 각오로 온실가스 감축 목표를 정했다”고 설명했다. 도는 2024년 온실가스 감축 목표 129만4800톤 대비 137만 톤을 감축해 목표를 초과 달성했다.

도는 탄소중립을 위해 에너지원을 다변화하고 있다. 핵심 동력은 수소산업이다. 2030년까지 수소 생산량을 연 85만 톤으로 두 배 이상 확대하고, 무탄소 발전기 10기 구축도 본격 추진한다. 현재 진행 중인 사업은 서산 대산, 당진 석문 청정수소발전 △보령 수소 혼·전소 발전 △당진 동서, 보령 중부, 태안 서부발전 석탄 암모니아 혼소발전 등이다. 또 충남의 강점인 서해바다를 활용한 해상풍력발전단지도 보령과 태안 해상에 공공 주도로 조성한다.

산업단지 에너지원 전환도 본격화한다. 43개 신규 산단은 태양광 등 재생에너지 설치를 의무화하고 기존 178개 산단의 유휴부지를 적극 활용해 2035년까지 총 236MW를 추가 보급할 계획이다. 이를 통해 2035년까지 산업용 전력 중 재생에너지 사용량을 기존 22%에서 90%까지 늘리는 것이 목표다. 더 나아가 마을회관, 경로당, 매립장 등 생활공간까지 재생에너지 보급을 확대하고 있다. 김 지사는 “2045년에는 도내 사용 전력량의 100% 이상까지 재생에너지로 공급할 계획”이라고 말했다.

새로운 에너지원이 생기면 기존 에너지를 산업 기반으로 했던 지역은 쇠퇴하기 마련이다. 김 지사는 화력발전소 폐지에 따른 지역 보호책 마련에 힘쓴다. 도는 ‘석탄화력발전소 폐지지역 지원에 관한 특별법’ 제정을 위해 13명의 여야 국회의원을 통해 특별법을 발의했고, 현재 국회에서 특별법안의 세부 지원사항을 병합 조정 중이다.

지난 2월 도는 3110억원 규모의 지속가능항공유(SAF) 종합실증센터를 유치하는 성과를 거뒀다. 지속가능항공유란 기존 화석연료가 아닌 폐식용유, 바이오매스 등 지속가능한 원료로 생산된 항공연료다. 화석연료 대비 최대 80%의 탄소배출 감축효과를 지닌다. 유럽연합은 올해 2%를 시작으로 2050년에는 60% 이상 지속가능항공유를 쓰도록 했고, 우리나라도 2년 뒤부턴 국제 항공편에 1% 이상 사용을 의무화할 예정이다. 김 지사는 “SAF는 관련 시장이 매년 40% 이상 성장하는 신산업”이라며 “종합실증센터 유치로 우리 도가 친환경 에너지산업을 견인할 수 있을 것으로 본다”고 했다. 이어 “앞으로 2045년 탄소중립 실현을 목표로 정부보다 5년 빠르게 대한민국 탄소중립을 견인해나가겠다”고 밝혔다.

◇대한민국 권역화해 초광역경제권으로…“행정통합이 해답”

김 지사는 우리나라가 겪고 있는 수도권 일극체제에 대한 해답으로 행정통합을 제시했다. 현행 17개 시도 행정체제는 행정 고비용과 저효율을 낳기 때문에 전국을 5~6개 권역으로 통합하자는 주장이다. 김 지사는 “행정통합을 통해 수도권에 의존하지 않는 단일 경제권을 형성할 수 있다”고 설명했다.

충남도는 충청광역연합과 충남·대전 행정통합을 투트랙으로 추진하고 있다. 충청광역연합을 통해 충청권 4개 시도가 EU 형태의 연합으로 가는 것을 목표로 하고, 충남도와 대전시가 먼저 통합해 마중물 역할을 하는 구조다. 김 지사는 “충남도와 대전시, 충북도와 세종시까지 통합을 이뤄 인구 560만의 덴마크 정도의 단일 경제권을 형성하는 것이 목표”라며 “미국의 ‘샌프란시스코 베이 에어리어’나 일본의 ‘오사카·교토 간사이 연합’처럼 세계적인 초광역경제권이 돼야 한다”고 강조했다.

그 시작이 ‘충남·대전 행정통합’이다. 지난해 11월 통합 지자체 출범 추진을 위한 공동선언 이후 민관협의체를 중심으로 비전과 목표를 마련했고, 법률안 초안도 완성했다. 지난 6월부터는 15개 시군을 순회하는 주민설명회를 열어 도민의 목소리를 직접 듣고 있다.

도는 충남·대전 행정통합을 지역경쟁력 강화의 전환점으로 본다. 대전의 연구 기능과 충남의 생산·제조 기능을 연계해 시너지를 낼 수 있다. 김 지사는 “충남의 반도체·모빌리티와 대전의 우주·로봇·바이오 등 첨단산업을 집적화해 세계 5위권의 글로벌 도시로 육성해나가겠다”고 포부를 드러냈다.

도는 행정통합으로 그동안 분산됐던 권한과 재정을 한데 모아 광역 도시계획과 전략산업 유치, 중복 투자 해소 등의 효과를 볼 수 있을 것으로 기대한다. 예를 들어 탄소중립 특구를 지정하거나 첨단산업 거점으로 육성하는 등이다. 스마트 농업 육성지구 지정 권한 이양이나 농업인 기준 설정 조례 등 전통산업의 재도약 기반 마련에도 이점을 보일 수 있다.

유사 기능 통합으로 절감된 예산을 활용해 도로·철도, 문화, 복지 분야 등 도민의 삶의 질을 높이는 분야에 재투자할 수 있다는 게 김 지사의 설명이다. 그는 “인구 360만, GRDP 190조원, 무역수지 1위 경제 규모의 초광역경제권을 구축할 수 있다”며 “수도권과 당당히 경쟁할 수 있는 강한 지방 모델이 될 것이라고 확신한다”고 밝혔다.

-충남도정을 이끈 지 3년이 넘었다. 그동안의 소회는
▶취임 이후 ‘힘쎈 충남’을 만들겠다는 도민과의 약속을 지키기 위해 쉼 없이 달려왔고 다양한 성과를 이뤄냈다. 대표적으로 도 발전에 필요한 정부 예산과 기업 유치를 이뤄낸 것을 꼽을 수 있다. 8조3000억원이던 정부 예산을 매년 1조원 이상 증액시켜 올해 도정 사상 처음으로 11조 원 시대를 열었다. 기업투자는 민선 7기가 4년간 유치한 14조5000억원의 2배가 넘는 35조1454억원을 유치했다. 올해 기업투자유치 45조원을 목표로 총력을 다하겠다.

-지역의 묵은 현안도 해결했다
▶대규모 공모사업에 선정되고, 지지부진했던 사업을 해결하기 위해 열심히 뛰었다. 최근 서해안선-경부고속선 KTX 철도 연결사업 예타통과, 3110억 규모의 지속가능항공유(SAF) 종합실증센터 유치 등을 이뤄내 지역경쟁력을 확보했다. 보령 ‘탄소중립 모빌리티센터’와 천안 ‘디스플레이 혁신공정센터’를 개소하며 미래 첨단산업의 거점을 마련하기도 했다.

-저출산 문제에 따른 지역소멸 문제가 우리나라의 화두다. 충남은 어떤 정책을 펼치고 있는지
▶‘아이를 낳으면 성인이 될 때까지 국가가 책임져야 한다’는 것이 저의 평소 소신이자 철학이다. 단순한 현금성 지원이 아닌 돌봄에 초점을 맞춘 ‘충남형 풀케어 돌봄정책’을 추진하는 이유다. 작년부터 공휴일과 평일 구분 없이 24시간 운영하는 어린이집과 아동돌봄 거점센터를 시범 운영해 돌봄 공백을 최소화했다. 또 전국 자치단체 최초로 임산부와 초등학교 6학년 이하 자녀를 둔 직원을 대상으로 ‘주4일 출근제’를 시행했다. 도·시군·산하기관의 약 1400명의 직원이 활용하고 있다. 이 밖에도 임신·출산·다자녀 가구에 대한 공공임대주택 특별공급 비율 상향을 정부에 제안해 기존 60%에서 100%로 확대했다.

-국가균형발전을 위한 방안은 무엇이 있다고 보는가
▶국가균형발전을 위해선 결국 지방분권의 형태로 가야 한다. 중앙정부는 외교·안보·국방과 함께 지방정부 간 갈등 조율권만 가지고 나머지는 지방정부에 이양할 필요가 있다. 또 행정통합을 통해 우리나라를 5~6개 권역으로 나누고, 권한과 책임을 나눠주면 지역 상황에 맞는 발전 방향이 모색될 것이다.
또 다른 방안으로는 대기업의 본사와 대학을 지방으로 이전하는 것이다. 서울 및 수도권에는 금융이나 해외 영업 관련 부서만 남기고, 대기업 본사를 지방의 생산 현장(공장)에 둔다면 자연스럽게 좋은 대학도 지방으로 따라올 것이다. 이를 통해 지방 인구 증가와 균형발전을 이룰 수 있다.

-국가균형발전을 위한 수도권 공공기관 이전도 주장해왔다
▶그동안 충남은 세종시 건설을 이유로 1기 혁신도시 지정에서 제외됐다. 2020년 10월 혁신도시에 지정된 후에도 공공기관 이전 등 후속 절차가 없었던 것이 현실이다. 앞으로 새 정부는 충남혁신도시가 실질적인 기능을 갖출 수 있도록 드래프트제 등을 통해 수도권 공공기관 이전을 추진해야 한다. 후발주자인 충남이 먼저 선택권을 갖고, 대형기관부터 우선 배정받아야 공정한 경쟁이 가능하다는 것이 도의 입장이다. 공공기관 1차 이전 규모인 13개 대형기관 선 배정 후 충남 특성에 맞는 31개 기관이 이전돼야 한다. 앞으로 국회·정부와 긴밀히 협의하며 충남이 소외되지 않도록 정책·정무적으로 강하게 대응해나가겠다.

-충남혁신도시인 내포신도시의 정주 여건을 개선하기 위해 추진 중인 사업은 무엇인가
▶도는 내포신도시 활성화를 위해 문화·교육·의료·일자리 등 정주 기반을 탄탄히 다져왔다. 그 결과 민선 7기 4년 동안 내포신도시 인구가 5233명 늘어난 데 비해 민선 8기 3년 동안 1만4960명이 증가했다. TBN 충남교통방송과 KAIST 모빌리티연구소, 과학영재학교, 충남대 내포캠퍼스, 그린바이오 벤처캠퍼스 등을 유치하는 성과를 냈다. 지난 4월엔 농기계 디지털 연구개발 지원센터 구축 사업에 선정돼 2029년 개소를 목표로 차질 없이 사업을 추진 중이다. 문화예술 인프라도 구축했다. 올해엔 스포츠센터가, 2027년에는 충남미술관이, 2029년엔 충남예술의전당이 순차적으로 문을 열 예정이다. 도민의 건강을 책임질 내포종합병원은 2028년 개원한다.

-서부내륙고속도로 및 서해선 복선전철 개통 등 충남도의 교통 인프라가 개선되는 양상이다. 기대 효과는
▶충남은 지금 대한민국 균형발전의 중심축으로 거듭나고 있다. 서부내륙고속도로 개통과 대산-당진 고속도로 전 구간 착공으로 서해안과 수도권으로 가는 길이 크게 개선됐다. 서해선(홍성~서화성), 장항선 복선전철(신창~홍성), 아산만 순환철도가 작년 11월 개통되며 수도권·호남과의 연결성이 획기적으로 개선됐다. 물류·산업 경쟁력도 강화될 것으로 기대한다. 서해선-경부선 KTX 직결사업이 올해 초 예비타당성 조사를 통과했는데 이 사업이 완료되면 내포신도시를 포함한 서해안 주요 도시들이 수도권과 ‘1시간 생활권’으로 연결된다.

-남은 임기 동안 어떤 자세로 도정에 임할 것인지
▶민선 8기 충남 도정을 운영할 때 ‘충남을 넘어 대한민국의 미래를 준비한다’는 마음으로 임했다. 이제 임기 마지막 1년은 ‘완성의 시간’이라고 생각한다. 지금까지 뿌려놓은 씨앗들이 꽃피우고 열매를 맺을 수 있도록 역량을 집중하겠다. 충남 북부와 경기 남부의 아산만 일대를 묶어 글로벌 경제 거점으로 키우는 ‘베이밸리 메가시티’와 대전·충남 행정통합은 로드맵에 따라 성과를 내겠다. 농업·농촌 구조개혁, 저출생 대책, 탄소중립, 권역별 균형발전 등도 장기적으로 추진될 수 있도록 기반을 다지겠다. 지역 당면 과제인 수도권 공공기관 이전, 지천댐 건설, ‘석탄화력발전 폐지 지역 특별법’ 제정 등은 속도감 있게 추진할 계획이다. ‘맡은 일에 전념해 책임을 다한다’는 전임책성의 자세로 충남과 대한민국의 미래를 위해 흔들림 없이 나아가겠다.

김태흠 충남도지사

1963년 충남 보령 출생
공주고등학교 졸업
건국대 무역학과 졸업
서강대 대학원 행정학 석사
제19,20,21대 국회의원(충남 보령시, 서천군)
한-라오스 국회의원친선협회장
국회 농림축산식품해양수산위원회 위원장
제39대 충청남도지사

▶본 기사는 입법국정전문지 더리더(the Leader) 7월호에 실린 기사입니다.