20일 한국수력원자력과 일선 지자체 등에 따르면 경북 영덕군, 경주시, 울산 울주군, 부산 기장군이 원전유치전에 나섰다. 한국수력원자력이 오는 30일까지 신규 원전과 SMR 건설 후보 용지 유치 공모를 진행 중이다. 
울산 울주군은 지난 17일 ‘신규 원전 유치 기원 울주군민 릴레이 대행진’을 행사를 열었다. 행사에는 군수와 주민 등 70여명이 참석했다. 울주군청에서 한국수력원자력 본사까지 총 47.5㎞를 5개 구간으로 나눠 도보로 이동했다. 모든 참석자가 모인 가운데 한국수력원자력에 원자력발전소 건설 후보부지 유치신청서를 공식 제출했다.

경주시도 시민과 함께 하는 유치분위기 확산에 나섰다. 시는 지난 13일 서라벌문화회관에서 ‘SMR 1호기 경주 유치 시민설명회’를 개최했다. 지역 주민과 환경 단체, 전문가 등 400여 명이 참석하는 설명회는 i-SMR 유치의 필요성과 기대효과를 설명하고 시민들의 다양한 의견을 폭넓게 수렴한 자리로 마련됐다.

영덕군 역시 지역 경제 방 소멸 대응 등 핵심 현안을 해결하기 위한 방안으로 신규 원전 유치를 적극 추진 중이다. 11일부터 13일까지 사흘간 관내 9개 읍·면을 순회하는 주민설명회를 개최하며 원전 유치에 대한 주민 수용성을 확보했다.

부산 기장군은 SMR 건립 유치전에 뛰어들었다. 고리원자력본부가 있는 기장군은 본부 내 고리원전 7·8호기 건설이 예정됐던 용지가 남아 있어 주민 이주 등 절차 없이 빠르게 SMR 건설에 들어갈 수 있다는 것을 강점으로 내세웠운다. 2017년 고리1호기 영구 정지 이후 기존 송전망에 여유가 있다는 것도 강점이다.

지자체들이 원전 유치에 나선 건 지역의 새로운 성장 동력이 될 것이란 판단에서다. 수조 원에 달하는 재정 지원금과 매년 안정적으로 보장되는 세수 증대 효과는 재정 자립도가 낮은 지자체들에게 거부하기 어려운 강력한 유인책으로 작용했다.

이에 유치 희망 지역들은 단순한 발전소 건설을 넘어 ‘에너지 특구’ 지정을 통한 산업 생태계 조성을 목표로 삼았다. 원전 관련 연구기관과 공공기관, 협력업체를 집적해 청년층이 정착할 수 있는 고급 기술 일자리를 창출하겠다는 구상이다. 특히 SMR은 차세대 수출 산업으로 주목받는 만큼, 유치를 통해 도시의 미래 100년 먹거리를 확보하겠다는 기대가 컸다.

한편 한국수력원자력과 정부는 공모 접수 마감 뒤 6월 25일 전후 최종 후보지를 발표할 계획이다. 평가 항목 가운데 주민 수용성이 가장 큰 비중을 차지하는 만큼, 각 지자체는 막판까지 설명회와 공청회를 열며 불안 해소와 상생 방안 마련에 주력하고 있다.