18일 시에 따르면 1969년 경북에서 분리된 대구시의 인구는 100만명이었다. 꾸준히 인구가 늘어 2003년 250만명을 기록했지만, 이후에는 내리막길을 걸었다. 2020년 241만명을 기록한 대구시 인구는 2022년 236만명으로 감소했다. 

이런 상황에서 댁시 인구가 지난해부터 반등하기 시작했다. 2023년에는 237만명을 기록, 전년 대비 1만명가량 늘었고 올해에는 혼인 건수와 출생아 수도 증가했다. 지난 1월~8월까지 시의 출생아 수는 6596명으로 전년 같은 기간 대비 1.7% 늘었다. 전국적으로는 인천(6.5%), 서울(2.3%)에 이어 세번째로 높은 수준이다.

대구정책연구원은 청년을 위한 양질의 일자리, 양호한 정주 여건, 시의 출산·보육 정책 등 3대 요인이 어우러져 혼인율과 출산율 증가로 이어졌다고 분석했다. 대구시 관계자는 “우리 시 뿐만 아니라 우리나라가 전체적으로 저출산 위기를 겪고 있는데, 좋은 결과가 나와서 보람차다"며 "내년에는 청춘들이 만날 수 있는 정책을 추진하는 등 출산율을 올리기 위한 신규 사업을 많이 발굴 예정"이라고 말했다.

◇"비용 지원하고, 아이 돌봐주고…결혼부터 양육까지 아우르는 출산 정책"

올해 시의 목표는 ‘아이 낳고 키우기 좋은 환경 조성’이었다. 이에 따라 2024년 저출생 대응 관련 예산도 1조 1604억원으로 편성하며 결혼부터 임신, 양육까지 아우르는 다양한 정책을 진행했다.

우선 부부의 난임 진단 검산비를 1회당 20만원씩 지원하고 있다. 시의 난임 지원 건수는 2022년 5230건에서 지난해 7817건으로 늘었다. 주거비 부담 경감을 위해서도 결혼 7년 이내 신혼부부에게 최대 연 320만원의 전세대출 이자 상환액을 지원하고 있다.

고비용 결혼식에 따른 예비부부의 경제적 부담을 덜어주기 위한 정책도 있다. '작은 결혼식'(스몰 웨딩)을 치른 신혼부부 에게 100만원의 경비를 지원하는 '우리 둘의 빛나는 결혼식 지원사업이다. 지원 대상은 부부 중 한명 이상이 대구시에 주민등록을 두고 예식 비용이 1000만원을 넘지 않는 경우다. 결혼식 이후 1개월 이내 보조금24 홈페이지를 통해 예식 장소, 예식 비용 등 증빙자료와 함께 신청서를 제출하면 지원금을 받을 수 있다.

시의 정책을 지원받은 참여자 김씨(33세·여)는 “결혼식을 치를 때 들어가는 비용이 만만찮아 고민이 많이 됐다”며 “이런 시의 지원 사업 덕분에 부담을 줄일 수 있었다”고 말했다.
시는 지역아동센터, 다함께 돌봄센터 등을 운영하며 돌봄 지원 사업도 진행하고 있다. 그 중 '대구형 방과후 틈새돌봄' 사업은 시민들이 많이 이용하는 정책 중 하나다. 학기나 방학 중에, 또는 토요일이나 야간에 돌봄 서비스를 제공하는 사업이다. 2021년부터 시작된 이 사업은 시에 거주하는 6~12세 아동 누구나 무료로 이용이 가능하다. 2021년에는 40곳에 불과하던 틈새돌봄을 진행 기관이 올해 151개소로 늘었다. 아울러 신청 아동 수도 2021년 217명에서 올해 10월 말 기준 825명으로 늘었다.

시는 시범운영 기간 돌봄 인력 부족 등 문제를 발견하기도 했다. 특히 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 등 집중 돌봄이 필요한 아동들이 있는 센터의 경우는 더욱 어려움을 겪었다는 게 시의 설명이다. 시는 올해부터 특수목적형 및 토요운영 지역아동센터에 대한 추가지원을 통해 운영 역량을 강화했다. 앞으로 돌봄 대상과 운영의 특수성에 맞춘 차별화된 특화서비스를 제공한다는 방침이다. 대구시 관계자는 "해가 거듭될수록 돌봄서비스 수요가 많아지고 있다"며 "많은 시민들이 틈새돌봄을 이용할 수 있도록 개선할 것"이라고 말했다.

홍준표 대구시장은 “대구에서 혼인과 출산율이 동시에 증가하는 것은 지역 청년들이 꿈과 희망을 키워 나갈 수 있는 도시로 변화하고 있다는 객관적인 지표”라며 “앞으로도 결혼·출산·육아 관련 정책을 적극 추진하며 동시에 좋은 일자리 창출도 펼쳐갈 것”이라고 덧붙였다.