- 슬로건에서 ‘기분 좋은 불편함’이란?
밀랍랩과 밀랍백 제품을 손으로 만지다 보면 약간 끈적이는 느낌이 든다. 밀랍이 손의 온기에 약간 묻어나기 때문이다. 그렇다고 밀랍이 우리 몸에 유해하진 않다. 피부에 좋은 성분이다. 밀랍으로 립밤이나 화장품도 만들고 피부 마사지도 한다. 제품을 사용할 때 끈적이는 불편함이 있지만 ‘자연의 좋은 제품이라고 하니 조금은 감내해도 되지 않을까?’ 하는 생각에 그런 슬로건이 나왔다. 자연의 좋은 재료일수록 불편함은 조금 있을 수 있다. 오히려 좋은 것, 간편함이 환경에 나쁜 영향을 준다고 생각한다.

- ‘밀랍’과 ‘파라핀’으로 양초를 만드는데 둘의 차이점은?
‘밀랍’은 꿀벌이 체내에서 생성하는 천연물질이다. 벌의 먹이인 화분이나 벌집을 세균으로부터 보호하기 위해 벌집 벽에 바르는 프로폴리스 성분이 다량 포함돼 있다. 자연의 유익한 재료로 꿀 채취 후 남는 부산물이다. 꿀벌이 1kg의 밀랍을 생산하려면 꿀 6kg을 먹어야 한다. 벌이 만든 천연 재료이기에 꿀처럼 유익한 성분이 많다. 그리고 향균, 방수, 방취 등의 효과도 있다. 밀랍으로 양초도 제작하는데 밀랍의 공기정화 기능과 비염에 효과가 있다 하여 많이 애용되고 있다.

파라핀은 원유(석유)를 정제할 때 부산물로 생성되는 물질이며 일반적인 양초 캔들을 만들 때 사용된다. 제작과정에서 향을 가미하면 양초를 태울 때 유해물질이 나오게 되는데 인체에 좋다고 볼 수는 없다.

- 친환경·생분해 비닐 등 비슷한 제품들과의 차별점이 있다면
밀랍랩과 백은 플라스틱 폐기물을 줄이고, 토양을 오염시키는 일회용 포장재의 대체품으로 반영구적인 친환경 에코랩이다. 친환경적인 재료와 생산방법을 통해 자연환경에 해가 되지 않고 사람에게 보다 유익한 생활제품과 서비스를 제공한다. 손끋비는 단순히 포장랩이나 백을 판매하는 것이 아니다. 사용자가 일회용 비닐이나 봉지를 사용하지 않고 밀랍랩이나 백을 지속가능하게 사용할 수 있는 방법을 전달하는 전달자 역할을 한다. 과거 사업 초기 때 구매자들을 만나 밀랍에 대한 소통을 할 때에만 구매로 이어졌던 기억이 있다. 이후에는 이를 적극 반영, 교육과 밀랍 제품을 겸비해 제품을 판매할 수 있는 차별화 전략을 펼치고 있다.

- 손끋비의 제품을 소개하자면
한국의료시험연구원의 항균, 방수에 대한 안정성 검사를 거친 손끋비의 밀랍포장지는 음식물의 신선도 유지로 낭비 없는 식품 저장이 가능하다. 밀랍포장지 사용으로 긴 세월 동안 분해되지 않는 플라스틱 폐기물을 줄일 수 있다. 처음 밀랍랩을 만들기 이전에 펀딩을 통해 밀랍키트를 만들었다. 키트는 면과 밀랍, 초로 구성돼 있다. 면과 밀랍으로 집에서 손쉽게 만들 수 있는 키트로 면에 밀랍을 갈아 다리미로 다리면 밀랍랩이 완성된다.

일회용 비닐, 플라스틱 용기를 대체할 수 있는 친환경 보관백으로 ‘밀랍백’을 추천한다. 면 소재에 밀랍을 발라 제작되는데 채소나 과일, 유제품 등을 담아 냉장고에 보관하는 용도로 사용할 수 있다. 야외 또는 등산할 때 간식 보관에도 좋다. 음식물이 묻은 부분은 미지근한 물에 씻어 말리면 되고, 약 6개월간 재사용이 가능하다. 밀랍 랩도 과일이나 채소를 바로 감싸도 되며, 용기의 뚜껑 대신 사용할 수도 있다.

남은 채소, 과일의 단면, 빵, 샌드위치, 주먹밥, 김밥, 치즈 등의 발효식품, 쿠키, 머핀, 어린이 간식, 제과류를 감싸는 데 주로 사용할 수 있다. 밀랍랩과 밀랍백은 식자재마다 보관하는 방법에 차이가 있는데, 공기가 필요한 식자재와 그렇지 않은 식자재로 나뉠 수 있다. 해외에서는 치즈 등을 포장할 때 밀랍랩 사용을 선호하는 데 반해 우리나라는 밀랍백을 선호하고 있다.

- 제품과 서비스 운영에 관한 성과가 있다면?
2018년 회사설립 후 손끋비 브랜드 론칭 및 밀랍랩과 밀랍백 제품개발에 착수하며 많은 수상과 함께 좋은 기업으로 선정됐다. 부산 브랜딩 지원사업 우수상을 비롯해 SK 행복나래 상품경쟁력강화사업 선정, ‘19년 환경형 예비사회적기업 창업아이디어공모전 우수상, 제9회 자원재활용 우수사례공모전 동상, 하나온(溫) 홍보·마케팅 멘토링에 선정되기도 했다.

아울러 공유경제 아이디어공모대회 우수상, 지식재산창업촉진사업 IP나래 선정, 커뮤니티비즈니스 활성화사업비R&D 지원사업 선정, BEF 2기 기금 성장기업 선정, 한국전력공사 사회적경제기업 판로지원사업 선정, 2020년 구·군 공유촉진 지원사업에도 선정(업사이클링)됐다. 이뿐만 아니라 부산시 사회적경제기업 판로지원을 위한 레일마켓, 사회적경제 상품소싱박람회, 부산사회브랜드페스타 박람회, 부산환경공단 2019 업사이클링 아트페스타, 대한민국친환경대전 박람회, 서울디자인페스티벌 전시회, 서울숲 소셜벤처 엑스포 등 여러 전시회에 참여해 환경의 소중함을 대중에게 알리는 기회가 됐다.

밀랍 제품의 구매계층은 주로 환경에 대한 인식이 있는 30~40대 주부들이 선호하고 있다. 또는 환경에 관심이 많은 젊은 층에서 ‘플라스틱-제로’의 일환으로 자발적 구매를 많이 한다. 최근에는 밀랍 제품이 많이 알려져 서울 하나로마트 창동점, 롯데프리미엄아울렛 광명점 통합 편집숍(팝업스토어), 네이버 해피빈 및 카카오메이커스 등에 입점했다. 지난해 4월에는 크라우드 펀딩을 통한 목표달성을 이뤘는데 매출보다는 제품을 알아보고 구매에 동참한 170명의 구매자들께 감사함을 느꼈다. 올해에도 네이버 해피빈 펀딩에 선정돼 지난 4월 말경 ‘꿀벌 벌집으로 만든 가장 자연스러운 밀랍백’이란 제목으로 오픈한 상태다.

처음에는 일회용 포장재 등을 줄이는 환경문제 이슈로 시작했지만 나중에는 사업과 직업을 만들 수 있다는 희망으로 여기까지 오게 됐다. 최근에는 밀랍을 공예에 활용해 경계선급 및 발달 장애아동에게 밀랍 공예 교육을 제공하고 있다. 취약계층 일자리 창출과 환경 개선에 조금이나마 도움이 됐으면 하는 소망이다.

- 현업에 종사함에 있어 힘들었던 점이 있었다면
사업을 처음 시작한 2018년 4월. 소비자에게 믿을 수 있는 제품을 판매하기 위해 제품의 안정성 검사를 하며 행정적 절차에 따른 고생을 많이 했다. 제품이 나오기 이전 안전성 검사가 이뤄져야 하는데 검사항목에 밀랍포장지에 대한 품목이 없어 검사조차 받지 못할 뻔했다. 우여곡절 끝에 1년 6개월 만에 방수, 향균 안전도 검사에 통과했다.

그리고 지금은 제품생산성에 대한 어려움을 겪고 있다. 기업의 욕심은 매출이고, 매출은 생산성과 연계돼 있기 때문이다. 제품 특성상 한 제품을 제작하는 데 100번 이상 손이 간다. 작년 800~900개의 제품을 제작하면서 힘든 과정을 많이 거쳤다. 이를 극복하고자 기계화를 생각하고 있으며, 이에 따른 개선이 필요한 상황이다. 이를 위해 동종업계 분들과 주위 분들에게 많이 도움을 요청하고, 배우며, 소통하고 있으며, 문제점을 발견하고 자문하며 컨설팅도 받고 있다.

- 앞으로의 손끋비는?