장성군은 2014년부터 ‘옐로우(Yellow) 시티, 장성’이라는 독특한 브랜드를 내걸었다. 지자체 최초의 컬러 마케팅은 당시 유두석 장성군수의 아이디어에서 비롯했다. 도시계획전문가인 유 군수는 장성만의 브랜드를 갖기 위해서는 도시의 아이덴티티가 필요함을 느꼈다. 그는 도시 브랜드화의 다양한 사례를 직접 보고 배우기 위해 네덜란드, 체코, 독일 등 유럽 국가에 연수를 다녀왔다. 또한 일본 나가사키현의 ‘가드닝 플라워쇼’를 보며 정원 디자인 사례를 배우기도 했다.
‘옐로우 시티’라는 독자적인 브랜드 아래 장성군은 공공시설물과 도시경관을 노란색과 노란꽃으로 꾸몄다. 또한 장성 ‘황룡강 노란꽃 잔치’는 3년밖에 되지 않았지만 매년 100만 명 가까운 관광객이 다녀가는 장성을 대표하는 축제이자 상징으로 자리매김했다. 군의 미래 신성장 동력에 대해 묻자, 그는 국립심혈관센터 설립과 고려시멘트 부지 활용이 민선 7기에 구체화될 예정이라고 밝혔다. 유 군수는 “많은 주민이 누구도 시도할 엄두를 내지 못한 일을 많이 해낸다고 말씀해주신다. 언젠가 해야 할 일이라면 내가 한다는 심정으로 군정을 추진해왔다”며 “그 결과 방치된 것이나 다름없던 황룡강과 장성호는 장성의 보물이 되고, 누구도 꿈꾸지 못한 고려시멘트 공장 문제나 국립심혈관센터 설립이 현실이 되고 있다”고 말했다. 겨울의 끝자락에서 총천연색 꽃망울을 틔울 준비를 마친 꽃의 도시 장성을 찾았다.

-장성의 주요 산업 기반은 농업이다. 부자 농촌을 만들기 위한 계획은 무엇인가
▶그동안 농업정책이 농업의 생산 기반에 중점을 뒀다면 앞으로는 ‘푸드 플랜’을 중심으로 한 유통 강화에 힘을 실을 계획이다. ‘푸드 플랜’은 농업인이 건강한 먹거리를 생산하고 이를 소비자에게 공급하는 시스템을 일컫는 말이다. 단순히 생산자인 농업인과 소비자를 연결하는 것에 그치지 않고, 농업 여건을 고려한 플랜을 설계해 중소 규모 농가에 실질적인 소득 창출을 만드는 게 핵심이다. 전체 농가의 68%를 차지하는 중소 규모 농가를 조직화하는 것부터 장성 농산물 공공급식 확대 방안까지 생산, 유통, 소비까지 아우르는 푸드 플랜을 만들기로 하고 현재 연구 용역에 들어갔다. 또 농산물 유통 정책을 전담할 부서를 신설하는 등 미래 농업 환경에 발빠르게 대응할 수 있도록 농업 행정 조직을 새롭게 개편했다.

-장성군에는 축령산과 백양사라는 관광자원이 있는데 어떤 곳인가
▶축령산은 우리나라 최대 편백나무 인공조림지로 매년 수많은 관광객이 찾아오고 있지만 그동안 축령산에 대한 개발은 좀처럼 이뤄지지 못했다. 숲 자원을 그대로 보존하면서 거동이 불편한 관광객들도 숲을 즐길 수 있도록 관광 인프라를 갖춘다는 구상으로, 올해부터 3년에 걸쳐 ‘하늘다리’와 ‘모노레일’ 설치가 시작된다. 이색 관광 인프라가 더해지면 보다 편하고 색다르게 편백림을 즐길 수 있어 축령산의 가치가 더 높아질 것으로 보인다.
또 다른 장성의 손꼽히는 관광지인 ‘백양사’는 ‘장성’ 이름 찾기를 시작한다. 백암산이 포함돼 있는 내장산국립공원을 ‘내장산·백암산 국립공원’으로 명칭을 변경하는 것이 핵심이다. 천년고찰 ‘장성 백양사’의 뿌리가 장성임을 알리기 위해서다.