▶농사는 사람이 짓는 것이지만 하늘과 바람과 비가 도와주지 않으면 어렵습니다. 자연과 사람의 합작품이 농산물입니다. 그만큼 최선을 다해 노력을 기울이지만 자연을 향한 겸손한 태도를 잃지 않아야 하는 것이 농부의 운명입니다. 올 한 해는 유난히 힘들었 습니다. 봄에는 갑작스러운 동해로 감꽃이 얼어버리는 피해가 있었고, 여름의 기록적인 폭염은 단감의 성장을 방해했습니다. 수확을 앞두고 불어닥친 태풍으로 감나무 가지가 부러지고 잎사귀가 많이 떨어졌습니 다. 잎사귀가 싱싱하게 잘 달려 있어야 늦가을 수확시기까지 단감이 잘되는데 걱정입니다. 우리 장성은 단감 주산지로서 품질 좋은 단감을 생산하는 지역으로 유명한데 우리뿐만 아니라 주변 다른 농가들도 예년 같지 않다고 걱정을 합니다. 수확량이 줄어들고 크기는 조금 작아졌지만 당도는 더 뛰어난 것 같아 한시름 덜었습니다

-현실적이고 실질적인 자연재해 보상책이 필요할 것 같습니다
▶동해와 폭염, 게다가 태풍까지 삼박자로 불어온 자연재해로 인해 과수 농가들이 무척 어려운 실정입니다. 정부 차원에서 보상해준다는 연락을 얼마 전에 받았습니다만 실질적인 혜택을 받기는 어려울 것 같습니다. 수매를 해주겠다고 원하는 가격을 적어서 내라고 하는데 시장에서 받는 가격 보다 더 낮은 가격을 참고로 제시하더군요. 농업재해보험에 가입해도 굉장히 비현실적인 기준으로 보상을 해주고 있어 농가에서 오히려 보험 가입을 기피하는 원인이 되고 있습니다. 예를 들어 태풍이 불어온 후 피해 조사를 하겠다며 나온 조사요원들이 잎사귀는 모두 떨어졌지만 낙과 비율은 얼마 되지 않아 보상이 어렵다고 말하는 식입니다. 과실은 혼자서 맺히고 성장하는 것이 아닙니다. 튼튼한 가지가 있어 영양분을 전달하고 싱싱한 잎사귀가 오래도록 붙어 있어야 단감이 성장한다는 기본 상식을 모르면서 어떻게 농업보험을 담당하고 있는지 이해할 수 없습니다. 그저 농업인들이 무책임하고 상식이 부족해서 보험가입을 안하는 것인 양 뉴스가 나오는 것이 개탄스럽습니다. 취재를 하는 기자도 농촌 현장을 제대로 와보기나 하는 건지 의아합니다.

-도심에서 출퇴근하는 귀농생활의 장점과 단점을 말해준다면 

▶광주광역시에서 장성군으로 출근하는 데 걸리는 시간은 자동차로 20분 정도입니다. 직장인들의 출퇴근 시간을 피해 이동하기 때문에 크게 어려운 점은 없습니다. 처음 귀농했을 때는 마치 회사를 출근하는 것처럼 9시가 되어서야 과수원으로 왔습니다. 그야말로 농부의 퇴근 시간에 맞춰 출근을 한 셈이니 얼마나 어리석게 보였을까요? 지금은 해뜨기 전 출근해서 오전 10시가 조금 넘으면 오전 근무를 종료하고 휴식에 들어갑니다. 과수원 안에 농막을 마련해서 휴식을 취하고 강렬한 햇빛이 수그러드는 오후 4시부터 다시 일을 시작합니다. 최소한의 편의시설만 있는 농막이다 보니 집처럼 편안하게 휴식을 취할 수는 없지만 농지를 임대해서 농사짓는 우리 형편에 집을 지을 수도 없어 가장 대안적인 방법입니다. 자녀들이 모두 성인이 되었지만 아직 대학생이고 독립하기 전이라 주거지를 완전히 옮기기 어려운 점도 고려해야 합니다.

-헌법상 경자유전(耕者有田)의 원칙이 실현되려면
▶농사짓는 사람이 갑자기 대한민국 최고법인 헌법을 이야기하게 되어 민망합니다만 우리 헌법에는 경자유전(耕者有田)을 원칙으로 정하고 있음을 분명히 하고 싶습니다. 나라의 최고법으로서 존재하는 헌법에 명시된 원칙임에도 여전히 잘 지켜지지 않고 있으니 굉장히 큰 문제가 아닐까요? 경자유전의 원칙이란 쉽게 말해 농사꾼에게 땅을 주어야 한다는 의미입니 다. 이는 비농민의 투기적 농지소유를 방지하기 위해 우리나라 헌법과 농지법에 규정되어 있는 내용입니다. 1948년 대한민국 정부 수립 후 농지개 혁법이 제정ㆍ시행되면서 경자유전이라는 원칙 아래 농지는 농민에게 분배되며, 그 분배의 방법, 소유의 한도, 소유권의 내용과 한계를 정했습니다. 

헌법 제121조는 ‘경자유전 원칙’에 따라 농지의 소유자격을 원칙적으로 농업인과 농업법인으로 제한하고 있으며 농지법 제6조(1항)에 따라 농지는 자기의 농업경영에 이용하거나 이용할 자가 아니면 이를 소유할 수 없도록 규정하고 있습니다. 1996년 1월 1일 개정된 농지법에 따라 도시거주인도 농지를 소유할 수 있지만, 농업인의 범위가 1000㎡ 이상의 농지 경작자로 규정되어 있어 최소한 그 정도는 구입하여야 합니다. 그러나 현실은 법과 거리가 멉니다. 여전히 농지를 투기 대상으로 삼는 사람들을 막지 못하고 있습니다. 농지 가격이 치솟아 실제로 농사를 짓는 사람들은 소유할 엄두를 못 내고 있습니다. ‘눈 가리고 아웅’하는 현실에서 벗어나 투기자들 에게는 강력한 규제와 감독이 필요하며, 농업인들에게는 실질적인 혜택이 돌아갈 수있도록 국가와 정부 차원의 적극적인 노력이 필요합니다.

“‘눈 가리고 아웅’하는 현실에서 벗어나 투기자들에게는 강력한 규제와 감독이 필요하며, 농업인들에게는 실질적인 혜택이 돌아갈 수있도록 국가와 정부 차원의 적극적인 노력이 필요합니다.”