-연구원에서 연구한 결과들을 국회에 어떻게 반영하고 변화시켜 나갈 계획인지
▶“연구를 정책 내지 법안에 반영하기 위해서는 연구 결과를 밀실에서 만들어서 국회로 던지는 것만으로는 안된다. 그 과정에 국회와 행정부가 관여해야 한다. 우리는 연구 결과를 과제를 정할 때부터 3주 전에 전 상임위를 통해서 국회의원들에게 연구과제 설문을 돌린다. 상임위원회에서 결과를 모아 연구 주제를 결정한다. 연구 주제 선정부터 연구과정에 참여시키는 거다. 결과만 떨어지는 것과 다르게 참여를 유도해 의원들에게 관심을 유발하고 연구 결과가 나오면 신속하게 의원들의 책상으로 전달할 예정이다. 

전달 방식도 고심했다. 연구 과제가 10개 챕터라면 1개의 챕터가 종료될 때마다 엽서에 요약해서 주요 정책 담당자들에게 보내는 거다. 요즘은 봉투를 뜯고 편지를 여는 것마저 번거로운 시대다. 도출된 핵심 정보를 엽서 앞 뒷면에 적어 ‘미래엽서’라며 보낼 생각이다. 그렇게 10개의 엽서를 보내고 최종 결론까지 총 11개의 엽서가 발송되고 나면 연구 결과를 다각도로 알릴 수 있도록 국회에서 설명회도 열 예정이다. 

결국 지금 뭘 바꿔야 하는지를 제시해 주는 것이 우리 연구원의 할 일이다. 미래가 궁금해서 미래 연구를 하는 것이 아니고, 우리가 가고 싶은 미래로 가기 위해 그 방향을 파악하는 데 목적이 있다.”

-미래연구는 어떻게 진행되나
▶“기존의 다른 기관에서도 미래연구에 참여했었는데 전부 단발성이었다. 그 뒤에 또 되풀이하고 발전이 없다. 미래연구에 현실을 반영하기 위해서 미래를 예측하고 선택하는 선행작업이 있어야 한다. 예측, 선택, 전략이 3대 요소다. 우선 미래연구에 첫해라서 기반 연구가 필수다.
우리 대한민국의 미래를 결정하는 핵심 트렌드가 무엇인지를 끄집어내야 한다. 10대, 20대, 30대 트렌드를 뽑고 이런 트렌드들 사이에 큰 변수들을 뽑는다. 예를 들면 인구감소, 기후변화, 4차 산업혁명, 남북관계 같은 게 트렌드고, 그 안에 북한 붕괴나 지진 등이 돌발변수가 된다. 이런 연구가 기반 연구의 시작이다. 그런 것들이 어우러져 우리를 어떻게 미래로 이어갈 것인지를 조합해서 미래를 그린다. 그리는 과정에는 국민의 합의나 의견 수렴이 필수적이다.
예를 들어 국민에게 세금을 많이 내고 복지가 좋은 나라를 꿈꾸는지, 적게 내고 적게 받는 나라를 원하는지, 어떤 미래인지 선택하게 해야 한다. 그것부터 하려고 한다.
그 다음 전략을 수립해야 하는 과정이다. 이런 것을 단계적으로 제시하는 미래연구의 기반을 다지고자 한다. 요인을 도출하고, 미래를 그리고, 선을 묻고 가고 싶은 미래로 가는 체계적인 전략을 수립하고자 한다.”

-가장 연구가 시급한 미래 사안은 무엇인가
▶“분야별로 가장 시급한 것은 북한문제다. 한반도 미래에 중요한 함의를 가진다. 우리 대북 전략을 정확히 수립하기 위해 북한의 미래에 대한 연구가 시급하다고 본다. 기반 연구와 더불어 북한 연구를 추가해놓은 상황이다.
남북 문제에서 미래 예측, 즉 우리가 바라는 바는 비교적 심플하다. 북한이 개방해서 우호적 관계로 시장경제를 도입하고… 등등 그곳으로 끌고 가기 위한 전략을 수립하는 것이 바로 남북 경협 해법이다.
우리의 많은 정책들이 5년 단임제의 한계를 느끼게 하는데 남북 경협 해법은 그렇게 해서는 안된다. 미래에 영향을 미친다는 생각을 해야 한다. 30년 후를 내다보는 정책을 수립하도록 행정부에 연구를 통해 질문을 던질 것이다.”

-대북 관련 전략은 한치 앞도 내다보기 어려운 상황인데 30년 후 예측이 가능한가
▶“좋은 질문이다. 그래서 이런 경우엔 전략을 두 개로 구분한다. 불가역적인 전략이 있고, 수시로 바꿀 수 있는 전략으로 구분한다. 전략 중에서도 불가역적인 전략이 중요하다. 대북 전략에서도 그런 것들이 있다.
예를 들면 원전을 안 쓰는 길로 가자면 전문가도 줄고 되돌리기 어려운 상황으로 변하는데 그런것들이 불가역성이 높은 전략으로 수립된다. 그런 것은 롱 텀으로 구분해서 전략을 세워야 한다. 유연하게 바꿀 수 있는 전략은 따로 세우고, 불가역성이 높은 것들은 먼 미래를 보고 결정해야 한다. 우리 연구원은 불가역적인 것들을 넓은 시야로 연구하는 것이 주된 목적이다.”

-국회 내 연구기관으로 국회의 나갈 방향에 대한 부분도 함께 고민해야 할 텐데, 후반기 국회에서 가장 큰 쟁점은 무엇이라고 보는지
▶“후반기 국회 쟁점은 미래연구원의 주제는 아니다. 그렇지만 국회 내 조직으로 먼 길을 떠나려면 현재부터 정확히 분석하고 가야 하지 않겠나. 이제 국회에서 시작해야 할 일들은 ‘헌법 논의’가 아닐까 싶다. 먼 미래로 가기 위해 법적 토대로 헌법 논의가 있어야 한다.
그런 것에 지금까지 국회 한계라고 지적하는 것은 합의 도출이 어려운 국회가 아닌가. 문희상 국회의장도 상생을 강조하고 있다. 상생 국회로 나아가야 한다고 생각하고 좋아지지 않을까 기대하고 있다.”

-임기 내에 꼭 이루고자 하는 목표가 있다면
▶“우선 아주 구체적인 목표가 있다. 연구원의 인력을 늘리는 것이다. 나를 포함해 16명이 근무하고 있다. 정부 출연기관 중에 작은 곳도 60명이 넘는데 대한민국의 미래를 16명이 연구하고 있다는 부분이 아쉽다. 핵심 멤버들로 꾸려 미래연구를 융합하는 게 포인트라서 40명 안쪽 규모의 작고 강한 연구기관을 만드는 것이 1차 목표다.
규모가 작으면 연구에서 빠지는 분야가 많다. 환경이나 에너지, 경제, 산업, 정치와 행정분야, 교육의 전문가가 없다. 분야별로 1명씩만 있으면 어떤 연구든 할 수 있을 것 같다. 지금 단계에서 규모를 늘려달라는 건 섣부르고 1년간 노력해서 국회와 국민에게 믿을 만한 기관이라는 점에 대해 신뢰를 얻고 그 다음 단계를 구상 중이다.
또 하나의 목표는 국회와 국민으로부터 신뢰를 얻는 연구원이 되는 것이다. 그러기 위해서는 미래연구에 대한 전문성을 기반으로 국회나 국민이 경청할 수 있는 연구 결과들을 발표할 생각이다.”

-마지막으로 독자들께 한 말씀 부탁드린다
▶“‘새로운 미래를 여는 국민의 파트너’가 우리 비전이다. 전략을 수립해서 새로운 미래를 여는 길에국민에게 그 길을 묻고 안내하겠다는 취지다. 국민이 미래에 대해 인식을 못하고 있는 상태인데 미래에 대한 이해를 높이는 데 연구원이 일조하겠다는 의미다. 연구에만 그치지 않고 홍보도 할 생각이다. 8월 말에는 홈페이지가 오픈한다. 다양한 콘텐츠를 적용했으니 기대해달라.”