동물자유연대는 20일 오전 서울 종로구 세종로 공원에서 기자회견을 열고 "지난 13일 충남 천안 소재 펫숍에서 파양견의 보호와 입양을 명목으로 돈을 받고도 방치해 죽게 한 현장을 확인, 동물보호법 위반으로 경찰에 고발했다"고 밝혔다.
동물자유연대는 당시 펫숍에서 병들거나 굶어 죽은 개의 사체 총 79구를 발견했다. 사체 더미와 함께 살아있는 개 80여 마리도 있었다.
해당 펫숍은 경매장에서 개를 구입하는 동시에, 반려동물을 기르기를 포기한 이들(사육포기자)로부터도 개를 데려온 것으로 알려졌다. 특히 사육포기자로부터 데려온 '파양견'은 보호하고 입양처를 찾아준다는 명목으로 '보호비'도 받았다.
펫숍이 데리고 온 개들은 제대로 보호받지 못하고 방치됐다.
채일택 정책팀장은 "사료 등 먹이를 줬다면 밥그릇이 있거나 바닥에 사료가 떨어져 있어야 하는데 현장에서 그런 흔적을 찾아볼 수 없었다"라며 "또 늑골과 두개골이 드러나 있고 사체가 마른 것으로 미뤄볼 때 개들이 죽은 뒤 오랜 기간 방치된 것으로 짐작된다"고 말했다.
채 팀장은 "보통 경매장에서 데려온 개들은 케이지에 담겨있지만 사육포기견의 경우에는 상자에 담겨있는 채로 전달되는 경우가 많다"라며 "상자에서 발견된 개들이 있는 것으로 보아, 운영자는 이들을 인수한 후 그대로 방치해 죽게 한 것으로 보인다"고 전했다.
겨우 살아 있던 80마리 또한 열악한 상태에 놓여있었다.
동물자유연대는 "생존한 80마리는 배설물도 치워지지 않은 케이지 안에서 파보(구토·설사·혈변을 일으키며 장염과 비슷한 증상을 일으키는 바이러스) 및 홍역 증상을 보이는 등 생명이 위중한 상태였다"며 "상태가 특히 위중한 9마리는 바로 구조했으나 이중 3마리는 당일 사망했고 현재까지 폐사가 이어지고 있다"고 강조했다.
당시 현장에 있던 박성령 간사는 "참혹하다 못해 인간으로서 두 발로 서서 목도할 수 없는 지경이었다"며 "난생처음 본 동물의 마른 뼈는 비현실 그 자체였고 그곳에서 비로소 대한민국 반려동물 산업의 진실과 마주했다"고 토로했다.
동물 학대 혐의를 받는 펫숍 운영자는 현재 영업장의 소유권을 포기한 상태다. 동물자유연대는 이 운영자가 또 다른 펫숍을 운영하고 있다는 사실을 확인하고 해당 영업장에도 현장 점검을 나설 예정이다.
