▲임윤선 새누리당 혁신비상대책위원

-혁신비대위가 앞으로 일주일 남았다. 칭찬보다는 비판을 더 많이 받았다. 일단 ‘존재감이 없다’는 평가가 가장 많았다

“외부에 대놓고 보여주지 않는다고 내부에서 일을 하지 않은 게 아니다. 비대위원들을 보면 끊임없이 노력했다. 두 달이라는 시간이 주는 한계가 크다.”

-정점을 찍은 것은 국민백서다. 이것에 비판이 제기되는 것에 대해선

“‘국민’에 방점을 둘 것인지, ‘백서’에 주목할 것인지 차이였던 것 같다. 우리가 생각한 것은 ‘국민’ 백서다. 대부분 ‘백서’에 방점을 두길 바랐나보다. 너무 뻔한 이야기가 나온다는 비판이 제기됐다. 왜 공천이 그렇게 됐는지에 대해 불만이 많으니 따끔한 일침이 있길 바란 것 같다. 그런데 국민들은 언론을 통해서 백서의 결론만 봤다. 기승전결, 전체적으로 다 보면 국민백서는 분명히 의미가 있다.”

-임 위원이 생각하는 진짜 총선 참패의 원인은 무엇이라고 생각하나

“오만이다. ‘새누리당이니까 찍어주겠지’하는 오만이 패배로 이끌었다. 어느 책에도 나왔지만, 모두 정보를 접할 수 없을 땐 제품이나, 어떤 특정한 것에 대한 ‘충성도’가 높았다고 한다. 따지지도 않고 이 브렌드 제품이면 산다는 것이다. 지금은 많은 사람들에게 객관적인 정보가 노출된다. ‘일단 새누리당’이라는 생각이 사라진 지 오래다. 국민들은 따져가며 후보를 선택한다. 새누리당은 트렌드를 잘 알지 못했다. 무슨 짓을 해도 찍어줄 줄 알았나보다.”

-구체적인 이유를 들자면. 이를테면 ‘계파갈등’처럼

“계파갈등이 나쁘다고 생각하지 않는다. 그러나 이번에는 좀 심했다. 무엇을 위한 계파인지 모르겠다. 서로에게 이익이 되는 계파갈등이 아니었다. 그저 싸우기만 하는 계파갈등이었다. ‘잘못했다’고 퍼포먼스 하면 찍어줄 줄 알았나. 국민들이 무엇에 분노하는지 아젠다를 찾지도 못했다.”

-직접 겪은 새누리당은 계파갈등이 심한 곳이었나

“국회에 가면 지도부만 보니까 잘 모르겠다. 당원들을 봐야 확실히 알 수 있을 것 같다.내 경험만 말하자면 정말 좋은 인상을 많이 받았다. 여당인데다가 기득권이라는 이미지가 있지 않나. 또 혁신비대위가 처음 발족했을 땐 허수아비처럼 앉아 있는 것 아니냐는 우려도 있었다. 그런데 우리 목소리가 꽤 많이 반영됐다. 그런 것을 보고 사실 조금 놀랐다. 의외로 세세한 것을 새겨들어 주시더라. 특히 이학재 의원이 참 인상 깊었다. 모두 발언할 때나 대외적으로는 굉장히 조용하신 분이다. 비대위에서 나온 말 하나하나 그냥 지나치지 않고 실천에 옮긴다. 당을 좋은 방향으로 이끄는 일이라면 발 벗고 나서는 모습이 인상적이었다.”

-의원들을 복당하는 과정에서 김희옥 위원장과 정진석 원내대표의 갈등이 고스란히 매스컴을 타기도 했다

“살아 온 인생의 차이라고 생각한다. 김 위원장은 법조인 출신이다. 옳고 그름의 문제에 직면한다. 정 원내대표는 정치인이다. 선택의 문제에 직면한다. 김 위원장은 사실관계 여부를 따지기 위해 시간이 조금 필요했던 것이고, 정 원내대표는 선택의 시간이 앞당겨졌으면 좋겠다고 생각이었을 것이다.”

-녹취록 공천 파문이 나왔을 때도 비대위는 ‘사죄’로 마무리지었다

“그 녹취록은 1월에 있었던 일이다. 만약 그것이 최근에 터진 일이라면 비대위도 목소리를 냈을 것이다. 총선 전, 비슷한 이유로 탈당을 했었고 그 후엔 우리가 복당을 시켰다. 그것을 또다시 문제 삼는 것은 이전투구의 모습을 보이는 것이다. 그 발언이 부적절하다는 것을 누가 모르겠나.”

▲임윤선 새누리당 혁신비상대책위원

-임 위원은 시종일관 관심을 몰고 다녔다. 방송 경력이 있으니 언론의 관심에 익숙할 수도 있겠다

“관심의 유형이 다르다. 처음에는 너무 당황스러웠다. 이전에는 내가 잘못한 것으로 내가 욕을 먹었다. 비대위원이 되고 난 후에 내가 잘못하면 나만 욕먹는 게 아니지 않느냐. 아무리 이빨 빠진 호랑이라는 말이 있지만, 집권 여당 지도부다. 이름이 주는 무게가 있다. 내 잘못이 결과적으로 당에도 피해가 갈 수 있다는 게 무서웠다. 아직 나는 영글지 않은 사람이다. 선을 벗어나고 싶은, 내 안에 꿈틀거리는 자유가 있다. 여차하면 실수한다는 것을 알았기 때문에 시종일관 조심스러웠다.”

-조심스러운 것 치고 말이 자극적이었다

“(웃으며)나보다 더 세게 말하는 의원도 많다. 세기로 볼 때는 그렇게 센 것 같지 않은데 이슈 돼서 깜짝 놀랐다. 왜 그런(이슈 되는) 것 같으냐. 정치인들과 쓰는 단어가 달라서 그런 것 같기도 하다. 정치인들이 쓰는 일반적인 표현이 아닌 표현이 낯설어서 그러는지 모르겠다.”

“모르는 번호 전화가 와서 받았는데, ‘김희옥 입니다’라고 하더라. 3초 동안 멍했다. 전혀 생각지 못한 전화라 ‘김희옥’을 듣고 누군지 잠깐 생각했다. ‘비대위를 꾸릴 때 많은 추천이 있었다’고 하면서 제안했다. 비대위가 무산된 것을 뉴스로 접했지, 나에게 기회가 올 것이라고 생각 못했다.”

“선거 때 제의가 오긴 했다. 지도부 구성할 때에도 제의가 왔다. 준비되지 않은 자에게 오는 기회는 독이라고 생각했다. 준비가 되지 않은 사람이 정계로 간다면 국민이 피해본다고 생각했다.”

“혁신비대위를 맡은 게 정식적으로 정치를 시작했다는 것으로 생각하지 않는다. 나는 당에 가입하지도 않았다. 전당대회 선거인단도 아니다. 여전히 부족하다. 지금은 계속 공부하고 있는 단계다.”

-전당대회를 앞두고 있다. 어떻게 흘러갈 것으로 보나
“후보자들이 당 개혁을 들고 나오지 않겠나. 가장 그래도 개혁을 현실적으로 할 수 있는 사람이 됐으면 좋겠는데…, 개혁의 목소리가 진짜 당과 국가를 위한 목소리였으면 좋겠다. 자기의 목소리를 내기위해 일부러 당청 대립각을 만든다든지, 어떤 정치적 입지를 위해 ‘개혁가 코스프레’하지 않았으면 좋겠다.”

“우리나라 성평등 지수가 OECD 28개국 중에 28위라고 한다. 또 지난해 2015년 세계경제포럼(WEF)에서 발표를 보면 우리나라의 성평등지수는 조사대상 145개국 중 115위다. 이렇게 보수적인 나라에서 여성 대통령이 탄생할 수 있었던 것은 박근혜 대통령에게 ‘엄모(嚴母) 이미지’와 부드러운 여성의 이미지를 동시에 봤기 때문이다. 지금은 누구에게서도 그런 이미지를 찾을 수 없다. 새누리당이 갑자기 엄부가 될 수 없을 것이다. 당대표가 될 분은 그런 사람을 찾아내야 한다고 생각한다.”

“가장 큰 장점은 법을 잘 안다는 것이다. 입법권자로 전문성이 있다. 법의 취지를 정확하게 알고 있다. 법의 필요성과 미비점 등을 잘 알고 있다. 이 점은 아무래도 좋은 법을 만드는 데 일조할 것이다. 단점은 무오류에 빠질 수 있다는 것이다. 특히 판사, 검사는 누군가의 인생을 판단한 사람들이다. 자신의 의견이 틀렸다는 생각을 잘 하지 않을 수 있다.”

“가족을 보좌관으로 채용하는 것은 두 가지 문제가 있다. 하나는 채용을 가장해서 나라 세금을 횡령하는 것이다. 4급이나 5급으로 이름을 올려두고 그 월급을 횡령하는 것이다. 국가 부채가 얼만데, 나랏돈을 도둑질하는 것이냐. 또 다른 문제는 청년들에게 ‘기회의 평등’이 이뤄지지 않는 것이다. 결과적으로 달라지는 것은 어쩔 수 없다. 그러나 출발은 동등하게 해야 하는 것 아니냐. 뒤에 서 있는 사람을 앞으로 당겨야하는 게 국가의 역할이다. 누군가에겐 그 자리가 얼마나 값진 자리겠느냐. 그것을 어떤 사람은 손쉽게 얻는 것은 공평하지 못하다고 생각했다.”

“기득권층과 대항하는 계층의 대립 사이에서 나라는 발전했다. 사회 질서는 그 밸런스를 맞춘다. 지금은 청년들이 더 이상 대항하지 않는다. 시도하지도 않는다. 기회가 적기 때문이다. 그들이 할 수 있는 것은 기득권에게 잘 보이는 것이다. 기득권이 좋다고 하는 스펙 위주로 만드는 것이다. 그들은 그럴 수밖에 없다. 안타까운 현실이다. 우리라도 개선하기 위해 청년위원을 따로 뽑을 때 청년들이 직접 뽑자고 제안했다. 청년이 보기에 진짜 괜찮은 사람을 뽑아야지, 우리가 보기에 괜찮은 사람이 무슨 소용인가.”

“전혀 모르겠다. 나는 지금까지 계획대로 살지 않았다. 계획을 세워본 적도 없다. 대학도, 사법고시도 계획을 짜서 달성한 게 아니다. 내게 맞는 길이라면 열려있지 않겠나. 방송이든, 정치든 만약 그게 내 길이라면 그 길이 열릴 것이다. 그렇지 않으면 다른 열려있는 길로 가면 된다.”